Что такое эфирное масло?

Если ответить простым языком - это аромат растения. Та субстанция, которую мы привыкли воспринимать через обоняние как уникальный, характерный и узнаваемый аромат каждого растения, который позволяет нам отличить и идентифицировать по запаху лаванду от яблока или розу от смородины - и есть летучие пряно-ароматические вещества, которые мы называем эфирными маслами.

Эфирные масла по своему химическому составу не имеют ничего общего с жирными маслами (см.статью эфирные и базовые масла: в чем разница?) и были названы так по ошибке, из-за своих свойств принимать форму жидкости при большой концентрации вещества.

Дело в том, что эфирные масла крайне быстро и легко переходят из жидкого в газообразное состояние, проще говоря - легко и быстро испаряются - и по химической классификации ближе к классу спиртов, нежели к классу масел с большими цепочками жирных кислот и других "тяжёлых" компонентов.

Но так или иначе, из-за курьезной ошибки в названии, мы с вами говорим об эфирных маслах, а не о спиртах.

Эфирные масла - это концентрат самых лёгких и летучих молекул растения. Их получают из так называемого эфиромасличного сырья - не всякое растение пригодно для того, чтобы получить из него ценное эфирное масло. 

Поэтому как бы мы не хотели, но получить например эфирное масло клубники или яблока не представляется возможным, так как содержание эфирных масел в этих растениях крайне мало и извлечь его в достаточном количестве невозможно.

Из каких частей эфиромасличных растений возможно получить эфирное масло? Разумеется, из тех, которые содержат эти молекулы в наибольшем количестве. Например эфирное масло мяты производят из стеблей растения, лаванды - из соцветий и верхних частей зелёной массы, ветивера - из корня, петитгрейна - из молодых зелёных побегов дикого апельсина, розы - из нежных лепестков бутонов розы Дамасской, а эфирные масла лимона, апельсина, танжерина и грейпфрута - из кожуры спелых плодов. Существуют эфирные масла, произведенные из смолы - например ладан, мирра. Из древесины деревьев - гваяковое дерево (пало Санто), кедр. Из ветвей и хвои - эвкалипт, черная ель, Дугласова пихта.

В зависимости от того, из какой именно части растений произведено эфирное масло, можно судить о характере его воздействия на тело человека. Ведь эфирные масла в жизни растений играют огромную роль, обеспечивая ряд жизненно необходимых функций, таких как питание, терморегуляция, гормональные и репродуктивные процессы, обмен веществ и т.д. (см.статью Эфирные масла в жизни растений и человека)

Эфирные масла получают несколькими способами:

 - методом паровой дистилляции (большая часть эфирных масел производится именно так),

 - для цитрусовых эфирных масел используют метод холодного прессования, натирая кожуру на мелких специальным терках и подвергая измельчённую кожуру давлению пресса (см.видео о производстве цитрусовых эфирных масел)

 - а для особо нежного сырья используется метод анфлеража - растворение сырья в специальных веществах, которые способны принять в себя молекулы эфирных масел. В последствии основа, в которую погружали сырьё, и которая вобрала в себя молекулы эфирных масел растения, подвергается обработке, очищая эфирное масло от примесей основы - растворителя.

Этот метод получения эфирных масел широко применялся в средние века особенно для нежных цветочных масел - розы, жасмина, нероли, когда не было возможности точно регулировать температуру и время воздействия пара на сырье. Сейчас же крупные компании производители стараются не использовать анфлераж насколько это возможно, так как такой метод даже при самой глубокой и тщательной очистке не даёт возможности применять эфирные масла внутренне (об использовании эфирных масел в кулинарии, а также преимуществах внутреннего использования масел есть отдельная статья)

В процессе паровой дистилляции тяжёлые молекулы отделяются от лёгких, которые устремляются вверх с паром и оседают в специальном отсеке для сбора эфирного масла благодаря устройству дистиллятора. К слову сказать, процесс получения эфирных масел с течением времени принципиально не менялся, но лишь усовершенствовался (история применения эфирных масел есть в этой статье)

Чистые эфирные масла применяются в различных сферах жизни: косметологии, массажах, спа, кулинарии. Есть такие направления как аромапсихология, трансформационные игры с эфирными маслами, Арома йога. Эфирные масла прекрасно дополняют любую практику - от медитации до гвоздетерапии, от нейрографики до сеансов Рейки.

Ароматерапия это комплексный, холистический подход к здоровью всех систем тела и хорошему самочувствию человека. Просто вдыхая чистое эфирное масло, вы оказываете воздействие на все органы и системы органов в теле - от лимбической до эндокринной, от респираторной до иммунной.

Однако, главным критерием того, будет ли приносить ароматерапия пользу или вред является качество эфирного масла. Об этом читайте статью: "Эфирные масла - вред или польза"